Bar Library of Time『初夢異世界Bar巡り？！』

「お客さん、終点ですよ！」

肩を軽く叩かれ、ハッとして目が覚めた。

北千住で乗り換え、柏に向かっていたはずだが……終点って…取手？！

恥ずかしくて慌てて飛び降りたが、何やら見知った駅のような……え？柏？

……いや、違う、ホームの駅名版は……『Neo Kashiwa（ネオカシワ）』……は？

とにかく階段を駆け上がると、なんだ、見慣れた改札とコンコースじゃないか！

時刻は19時過ぎで、往来も多い。

脱兎のごとく東口から外へ出て振り向いた駅舎には……なんなんだよ、『Neo Kashiwa Station』って…。

建物の風景はほぼ変わらないが、所々で、ホログラムが行き交う人々を案内している。

ダブルデッキの旧そごう寄りの手すりにもたれ、小一時間ほど眺めていたが、小さな溜息をついて、いくつかあるホログラムの１つへ向かった。

なるほどね、こりゃ何かのご都合でパラレルワールドへ飛ばされたか、夢のどっちかだ。

異世界ものの漫画を読んでるおかげか、変に落ち着いている。

「今晩は、俺は……」

「Neo Kashiwaへようこそ♪本日は…あぁ、“Find The Bartender”にご参加ですね！では、ヒントを頼りにBarをお捜しください。ヒントの提供や来店スタンプは、すべて左腕のギグバンドで行いますので、無くしたり外したりしないでくださいね！行ってらっしゃいませ～♪」

「は……」

見れば、いつの間にか左腕には、蒼く光るギグバンドが付いている。

もう、参加するしかなかろう（苦笑）

一旦、駅のコンコースに戻りながらギグバンドに触れると、解説が始まった。

「“Find The Bartender”は、貴方に1人のバーテンダーを捜していただきます。誰を捜すかは、ご自由に設定してください。20人のバーテンダーが、普段とは異なるBarで、仮面を付けて一夜限りのバーテンダーを努めています。ドリンク注文は1店舗2杯まで。会話は結構ですが、音声を変えていますので悪しからず。捜し求めるバーテンダーを、何店目で見つけられるかが、勝敗の決め手となります。設定したバーテンダーに関するヒントは、ギグバンドをご覧ください。」

って❗面白れぇ～✨

まずは、捜すバーテンダーを設定し、ヒントを見て、おおよその“アタリ”を付けて店に行き、ドリンクの味と所作で見極めろってか☆

いいねぇ♪いいねぇ♪このさい会話はあてになんねーしな（笑）

答えを外しても、何店でもチャレンジ可？！お～♪最高☆

Neo Kashiwaなんて言うから、知らないBarだろうと思いきや、Alpin・Calma・sunnyspot・Tezuka・Trias・Plat・みけねこや……ン？Library of Time？

わぁ、知ってる店があるじゃないか！（でも、同一人物かはわからんな、笑）

ままよ❗よ～し、じゃあ、彼にしよう！

そして、ギグバンドに触れた瞬間、世界が暗転した。

☆　　　　　☆

「ちょっと、こんなところで寝ちゃ困りますよ。」

肩を叩かれ目を開けると、さっきまで寄りかかっていたダブルデッキの手すりの下に、座り込んでいた。

「酔ってるんですか？大丈夫ですか？」

俺は、いつからお巡りさんにたしなめられるほど、だらしないヤツになったんだ？！

慌てて立ち上がり、尻をパンパンはたいた、酔ってはいないようだ。

「すみません、大丈夫です。ご迷惑をおかけしました。」

「気を付けて帰ってね。」

キョロキョロあたりを見渡したが、ホログラムがない。

わけがわからないが、とにかく寒い、どこかで一杯ひっかけよう。

西口へ出てエスカレーターを下りると、東横INNの奥にチラリと灯が見えた。

誘われるように近づくと、深い赤褐色の木製ドアには「Bar Library of Time」とある。

「いらっしゃいませ！どうぞ、お好きなお席へ。」

「寒いね。※ホット・ウイスキー・トディをください。」

「お客様、申し訳ございません！本日は、Neo Kashiwa市政200周年イベントの一環で、特別メニューになっております。こちらのメニュー表から、お選びくださいませ。」

「はぁ……」

えぇぇ？なんだなんだ、このメニューは？！

■いつも背中を押してくれる三丁目の鈴木さん（ウイスキーベースカクテル）

■スクールゾーンを優しく見守る東町の安藤さん（ウォッカベースカクテル）

■○○商店街の頼れるリーダー一丁目の木村さん（ジンベースカクテル）

■株式会社△△若き三代目の拓海さん（ラムベースカクテル）

■みんなの応援団ご当地アイドル・Aちゃん（モクテル）、etc……

「……なんスか、これ？」

「（笑）お客様、Neo Kashiwaの方じゃないですね？大昔、コロナがあったでしょ？あれから私達は、ごひいきにしてくださる常連の皆さんを、カクテルで表現するようになってね。許可を得られた方のみ、裏メニューにしてきたんです。それぞれの店舗にそれがあって、何年も経ってメニューの数も増えて、市政200周年記念をきっかけに、一挙に公開することになったんです。今日は初日で、裏メニューのみでやってます。」

「はぁ、じゃあ、三丁目の鈴木さんで（笑）！」

「承知しました！」

出てきたのは、偶然、ホット・ウイスキー・トディに近いものだった。

レモンではなくオレンジにクローブが刺してあり、多めのハチミツがとけている。

コクとフルーティー、スパイスとハチミツがナイスバランス、体があったまる～♪

「いかがです？三丁目の鈴木さん…」

「ええ、思いやりのある方で、その時に必要な言葉をかけてくれるような、絶妙な人なんですね？」

不思議だ、まるで三丁目の鈴木さんに会ったような気になる。

少なくとも、カクテルを通して、俺はこの人を少し知ったのだ。

「面白い企画ですね。カクテルを通して、赤の他人の俺が、この街の人と触れ合っている。来街者誘致にも一役買うんじゃないですか？それに、このメニューの羅列は、この街のエネルギーの根源が何かを、如実に語ってる。皆さん、自分の街を愛してるんですねぇ。三丁目の鈴木さんに会ってみたくなりました（笑）」

「実は、今日いらしてて…」

「えーっ❗（それを早く言えや！）」

うぎゃ～俺はなんて恥ずかしいことを！

赤面しながら振り返ると、大泉洋似の男が照れくさそうに近づいてくるじゃないか！

慌てて席を立ち、コケた瞬間、世界が暗転した。

☆ 　　　　☆

「起きてください！もうすぐ終電ですよ～。」

肩を軽く叩かれて目が覚めた。

俺としたことが、カウンターで寝てしまったらしい。

「Bar Library of Time」の店内だ。

「あれ？三丁目の鈴木さんは？？」

「何のことです？ご来店されてから、誰にも会われてないですよ。」

「？……すみません、すぐ帰ります。」

「まだ少し時間があります。よろしければ、本日の思い出を、箇条書き程度で結構ですので、こちらに書いていっていただけませんか？」

差し出されたのは、鍵付きの日記帳のようなノートだった。

「いえね、Barというのは、常々、街の記憶装置のようだと感じているんです。だから、常連さんにはノートを差し上げて、来店ごとに一筆したためていただいてるんですよ。アプリがいい方は、スマホに。それをね、親から子へ、受け継いでもらえたら素敵だなぁと。何だかお客様は、またいらしてくださる気がするんですよ。」

「わかりました。私はノートでお願いします。」

異世界のBar……でも、ここは本当に異世界なのか？

落としたペンを拾おうとした瞬間、世界が暗転した。

☆　　　　　☆

チュンチュン……小鳥の声で目が覚めた。

枕もとの時計は、1月6日、AM7：00、今日から仕事だ！

なんだか夢を見たような気もするが……思い出せない。

だが不思議と胸が温かい、この感覚は…そう、Barにいるときの感覚だ……？

あれ？右手に何か…ショップカード？……「Bar Library of Time」……？

……知らん店だ……連絡先も書いてねぇ、いったい…？

まーいーか！今年もワクワクすることが待ってる気がする✨

俺は布団を勢いよく跳ね除け、飛び起きた。